Malcolm McLaren London külvárosában látott napvilágot és mindössze két éves volt, mikor apja otthagyta családját. Malcolmot szefárdi zsidó nagymamája, Rose Corre Isaacs nevelte fel, aki folyton azt hajtogatta: „jó dolog rossznak lenni és rossz dolog jónak.” 
Tinédzserként apja példáját követve lelépett otthonról, művészetet tanult és ruhákat tervezett a Sex elnevezésű butik számára, melynek később maga is tulajdonosa lett. 

 Ebben az üzletben lógtak a Johnny “Rotten” Lydonhoz hasonló narancssárga hajú, szélsőséges öltözködésű figurák. Lydon ír katolikus, emigráns családba született Londonban. 7 éves korában agyhártyagyulladás következtében fél évre kómába és amnéziába esett. A betegség megtámadta szemeit is, melynek következtében azok kidülledtek.
1975-ben a bárgyú tekintetű, „Gyülölet” pólót viselő, Alice Cooper dalt éneklő srácra hamar felfigyelt az akkortájt alakuló Sex Pistols menedzser, McLaren. A „Rotten”, azaz „Rothadt” Johnny elnevezés pedig szájának mentálhigiéniás problémái következtében ragasztották rá.

A bandához csatlakozott még iskolai haverja, a csont és bőr, égnek álló hajú, örökké gunyoros Sid Vicious. Sid, Simon John Ritchie néven látott napvilágot, s ahogy McLaren esetében történt, apja nem sokkal a születését követően otthagyta a családját. 
Tíz évvel később édesanyja ismét férjhez ment, ám nevelő apja fél évre rá meghalt. Középiskolásként a Clash alapító Keith Levene-vel kezdett zenélni, majd a gothic rockot játszó Siouxsie csapatában ténykedett egészen Rotten hívásáig. 
Sid Vicious bármennyire igyekezett is, egyszerűen képtelen volt megtanulni basszusgitározni. Hogy mégis miért ragaszkodtak személyéhez, azt menedzserük eképpen magyarázta: „Ha Johnny Rotten a punk hangja, Sid Vicious a punk attitüdje…” 
Sid nevéhez fűződik például a punk „táncának”, a pogónak a feltalálása, a nácizmus és a punk mozgalom egymásra találása. Még 1977-ben Vicious megismerkedett egy heroinfüggő prostituálttal, Nancy Spungennel, aki bevezette őt az „élj töményen, halj meg fiatalon” önpusztításba. A zenekar bármennyire is igyekezett őket széjjelválasztani, sorsuk végzetesen összefonódott. 

A Sex Pistols a köztudatba az Anarchy in the UK című dalával robbantak be, mely egyfajta ars poeticát is jelentett a zenekar számára: „Én egy antikrisztus vagyok / Anarchista vagyok / Tudom, hogy mit akarok / és azt is tudom, hogyan érem el / jártamban, keltemben pusztítani akarok”.
A monarchia elleni érzetüket a God Save the Queen című dalukba sűrítették, melynek megjelenését Erzsébet uralkodásának 25. évfordulójára időzítették. Daluk sikerét és botrányát egy hajón kívánták megünnepelni, mely a Temzén csordogált lefelé, elhaladva a monarchia valamennyi szimbolikus épülete, a Parlament, s a Westminster mellett. 
Mivel az ünnepség teljes káoszba torkollott, a rendőrségnek az egész zenekart és számos rajongóját le kellett, hogy tartóztassa.

Amerikai lemezbemutató turnéjukon Vicious egy alkalommal kórházban kötött ki, miután drogos állapotában a mellkasára egy pengével feliratot vésett. Egyszer egy férfi rajongót vert fejbe basszusgitárjával, máskor meg egy női rajongó arcába öklözött. Végül utolsó állomásukon Rotten bedobta a törülközőt és kilépett.

A zenekar sorsát azonban egy tragédiasorozat pecsételte meg véglegesen.
1978. október 12-én Nancy fehérneműs holttestére egy késsel a hasában találtak rá szállodaszobájukban, Sidet pedig gyilkosság vádjával azonnal letartóztatták. 50.000 dollár váltságdíj ellenében szabadlábon védekezhetett, ám 10 nappal később felvágta az ereit és korházba került. 
Felépülve egy söröskorsót vágott az énekes Patti Smith testvéréhez, amiért 55 napra ismét börtönbe zárták. A szabadulását követő napon azonban kábítószer túladagolásban meghalt. 
Mindössze 21 éves volt ekkor…
forrás: Gyilkos Zenék